近日，第十一届世界毽球锦标赛在天津市西青区举行。子牙河畔，10支参赛队伍在为期5天的赛事里各展风采。
对于一项世锦赛来说，10支代表队略显单薄。但对小众的毽球运动来说，这样的相聚称得上弥足珍贵。目前，毽球爱好者主要集中在亚洲和欧洲，世锦赛也在这两大洲轮流承办。其中，首届赛事于2000年在匈牙利举行。
尽管赛事规模有限，但出于对毽球纯粹的热爱，很多老面孔每一次都会赴约。最年长的，要属德国人彼得·冯·鲁登。他是国际毽球联合会终身名誉副主席，今年已经77岁。在欧洲毽球爱好者中，彼得无人不晓。他与毽球的故事，已经持续40年之久。
老少咸宜的运动
毽球由中国传统民间体育活动踢毽子演化而来。简单理解，毽球是一项集羽毛球的场地、排球的规则、足球的技巧为一体的隔网对抗运动。
1984年，第一次来中国旅行的彼得在广州与毽子结缘。他说，踢毽子充满趣味、老少咸宜，令他着迷。于是，彼得辗转从工厂购买了许多毽子，带回德国。现在，彼得还清楚地记得自己第一次在德国练习踢毽子的场景。“我一开始在屋子里踢，但是空间太小了。于是，我又跑到户外，那一天的风特别大。”
学到一身本领后，彼得便下定决心，全职推广毽球。原因很纯粹，就是“钟爱毽球”。那一年，彼得38岁。上展会表演、进校园教球，彼得和他的朋友就这样开启了毽球推广事业。他回忆，一开始进展得还算顺利，学生很喜爱这项运动。但随着孩子们的成长、毕业，能坚持下来的并不算多。
尽管如此，彼得并不气馁。即便如今年事已高，他还是会偶尔来到校园，教学生踢毽子。
更加激烈的较量
从实力来说，亚洲队伍一直强于欧洲队伍。在技术层面，欧洲选手进攻端依赖于踏踢，而亚洲选手更加灵活，能够熟练掌握踏踢和倒勾两项技术。本届世锦赛，来自亚洲的越南队、中国队和中国香港队继续占据优势。
但改变正在发生。赛事裁判长邱汉祥感叹，欧洲队伍以前和中国队、越南队较量完全不在一个水平，基本功较差，一局21分的球，能过10分就很难得。但是，现在场面上已经旗鼓相当，攻防都有质量。“他们的基本功比以前扎实，说明练习的时间多了，比赛也更多了。”邱汉祥说。
欧洲队伍中，德国队和匈牙利队是两支传统强队。这与彼得以及他的匈牙利好友密不可分。法国队和意大利队的水平也在快速提升。欧洲球队之间的相互较量，通常胜负难料、激情澎湃，颇有些绿茵场上对决的氛围。
意大利选手弗朗切斯科·科隆博说，球队这些年在欧洲参加了很多毽球赛事，包括德国公开赛和法国公开赛，水平提升很多。他的队友莱蒂齐亚·安德烈亚·维尔加，正是通过观看毽球赛事喜爱上这项运动，现已坚持了六年。这次赛事也是她的第一届世锦赛。“为了备战本届世锦赛，过去的一整个夏天，我都在全情投入训练。”莱蒂齐亚说。
享受每一次团聚
走进赛场，德国队的比赛总是非常热闹。无论在场上还是替补席，队员们都会忘情庆祝，充分展现对比赛的投入和热爱。不少队员表示，他们并不是真的在意比赛成绩，而是享受每一次团聚的时刻。这也是毽球这项运动的魅力之一。
选手对比赛的热爱，可从赛制的调整窥见。邱汉祥介绍，近些年，很多队伍提出，国际赛事场次太少，“好不容易来交流一次，没打几场球就淘汰了”。为此，本届世锦赛调整赛制，各单项赛不再直接进行淘汰赛，而是和团体赛一样，采用分组循环赛后，再进行淘汰赛。比赛总场次，也从100多场增加到200多场。
彼得也是中国队的老朋友。赛场边，常能见到他与中国选手相谈甚欢。从毽球比赛到彼得妻子养的家禽，几乎无所不聊。看到34岁的麦宇添，彼得还饶有兴致地开起了玩笑，先是询问多大，在得到34岁的回答后，又接上一句“你看着比我年轻”，引得众人哈哈大笑。
由于疫情，上一次毽球世锦赛举办距今已有5年。来过不下20次中国的彼得，上一次来中国也已是7年前。眼见如此热闹的氛围，他的心中又燃起一团火。“回到德国，我会继续把毽球好好推广起来。”彼得说。
